泣きたい時に読む本　第十七巻　小さな椅子

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物語の冒頭を、少しだけ。

『泣きたい時に読む本　第十七巻　小さな椅子』より

春で閉園することになった「ひなた幼稚園」は、町の古い住宅地の端にあった。園庭には大きな桜の木が一本あり、その下には低い鉄棒と、何度も塗り直された黄色い滑り台がある。園舎の壁は少し色褪せていたが、玄関に飾られた動物の絵だけは、昔と変わらず鮮やかだった。 閉園を前に、卒園生へ向けた最後の見学会が開かれていた。教室には当時の机や積み木、絵本などができるだけ残され、廊下には古い行事写真が並んでいる。園の職員だった人たちも何人か集まり、訪れる卒園生と思い出話をしていた。 三十七歳の岡野美和は、約三十年ぶりにその門をくぐった。大人になってから近くを通ったことはあったが、園舎の中へ入るのは卒園以来だった。 「こんなに小さかったっけ」 最初に出た言葉が、それだった。 廊下も下駄箱も教室の扉も、記憶よりずっと低かった。幼い頃には広く見えた園庭も、大人の足なら数十歩で端まで行ける。桜の木だけが、昔より大きくなったように思えた。 美和は年長組だった教室へ入った。窓際には小さな机が並び、壁際には木製の椅子が積まれている。その中の一脚に目が留まり、美和は思わず立ち止まった。 背もたれの裏側に、薄く名前が残っていた。 『みわ』 「まだあったんだ」

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